7月16日消息，综合美国媒体报道，苹果公司已与美国稀土生产商MP Materials公司达成一项价值5亿美元的稀土矿物采购协议。而就在上周，MP Materials刚刚获得了美国五角大楼的资金支持。 苹果周二在一份声明中表示，两家公司还将合作，“在加利福尼亚州芒廷帕斯（Mountain Pass）建立一条尖端的稀土回收生产线，并开发新型磁体材料和创新加工技术，以提升磁体性能。” 苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）表示：“美国创新精神是苹果发展的基础，我们为深化在美国经济中的投资感到自豪。稀土材料对制造先进技术至关重要，这次合作将有助于在美国本土加强这些关键材料的供应。” 消息公布后，MP Materials股价在盘前交易中上涨了8.2%，而苹果股价基本持平。周二当天，MP Materials股价飙升21%，创下历史新高，而苹果股价当日涨幅不足1%。 稀土永磁体是一种体积微小但性能强大的产品，广泛应用于消费电子产品、汽车、风力涡轮机和战斗机。全球供应链对中国稀土永磁体的依赖，使其战略价值日益凸显。此前，中国一度收紧了对这一关键部件的出口。 这一调整，随即在全球范围内引发了一系列连锁反应。
福特汽车和铃木汽车的部分生产陷入停滞；埃隆·马斯克（Elon Musk）也表示，稀土短缺正在影响其机器人业务。各国纷纷紧急寻求为数不多的海外供应商。 虽然最近几周局面有所改观，不过上周美国五角大楼还是向MP Materials注资4亿美元，以保障军事及其他重要领域的磁体供应。这笔交易还获得了摩根大通和高盛集团提供的10亿美元融资，用于建设一座大型新工厂。 MP Materials在加州芒廷帕斯运营着美国唯一的稀土矿，并正在建设一座永磁体工厂。该公司在上周的声明中表示，这笔资金将用于在一个“即将选定”的地点建设第二座制造工厂。 路透社认为，在中国今年早些时候限制稀土出口后，苹果成为首批与美国本土供应商达成此类协议的科技公司之一。
此举反映出苹果对MP Materials的强力支持。而就在几天前，美国政府刚刚宣布将成为MP Materials的最大股东。这两件事也标志着MP Materials的境遇有了一百八十度的大转弯。去年，公司还在为求生存而苦苦挣扎，曾一度考虑与一家澳大利亚竞争对手合并。 分析人士称，这项交易确保了苹果能获得稳定的稀土供应。对于苹果而言，支持美国本土永磁体生产的成本，与彻底失去这一关键部件供应的长期风险相比，简直是小巫见大巫。 美国战略与国际研究中心（CSIS）关键矿产安全项目主任格雷斯林·巴斯卡兰（Gracelin Baskaran）在谈到美国五角大楼上周的投资时表示：“政府持股是强有力的信心信号。我们正处在一个企业高管们愿意为可靠供应链支付高昂溢价的时代。他们最不想看到的就是生产中断。” 协议要求使用回收材料生产永磁体，这与苹果长期以来希望终结对采矿业依赖的目标相符，但双方并未透露协议的具体年限以及永磁体的具体供应量。 作为协议的一部分，苹果将向MP Materials预付2亿美元，用于定于2027年开始的磁体供应。两家公司表示，这些永磁体将在位于德克萨斯州沃斯堡的MP Materials的工厂生产，而生产所用的原料则来自MP Materials矿区回收材料。 市场研究公司TECHnalysis Research总裁鲍勃·奥唐奈（Bob O'Donnell）认为，考虑到苹果设备需要大量的稀土永磁体，周二宣布的这一举措“完全合情合理”。 他表示：“而且，与美国本土供应商的大力合作，确实也有助于苹果在美国政府面前塑造更积极的形象。
” 苹果公司称，这项交易是其为期四年、价值5000亿美元的对美投资承诺的一部分。此前，特朗普曾就苹果不在美国制造iPhone而对其施压。但许多分析师表示，考虑到劳动力成本和现有的智能手机供应链，在美国生产iPhone不现实。
根据IDC的数据，苹果去年售出约2.32亿部iPhone。公司并未具体说明哪些设备将使用这些永磁体。MP Materials则表示，协议将为上亿台设备提供永磁体，这将涉及苹果所有产品线相当大一部分的份额。 MP Materials目前已具备开采和加工稀土的能力，并表示其德州工厂预计在今年年底前可实现商业化永磁体生产。公司此前已与通用汽车及德国瓦科华（Vacuumschmelze）公司达成永磁体供应协议。 华尔街日报则认为，MP Materials投入巨资开发稀土开采和永磁铁生产能力，位于得克萨斯州的工厂和加利福尼亚州的矿山是关键资产。五角大楼的巨额投资能进一步加速MP Materials的生产扩张计划，实现稀土供应链本地化，并满足包括通用汽车在内的美国工业巨头的需求。 尽管MP Materials在加利福尼亚的矿山已成为西半球最大的稀土矿物来源，并且公司已开始在得克萨斯州扩建设施并获得了五角大楼的投资，但其供应链建设依然任重而道远。将大量矿物转化为高品位永磁体所需的完整生产和供应环节尚未完全建成，仍是MP Materials当前面临的重要任务。
